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    楚骁连忙起身拱手致谢：“多谢各位老大人厚爱。楚州正需各位这般有识之士。若这些贤才愿意前来，楚州定当扫榻相迎，给予重用，绝不埋没他们的才华。”

    “并肩王客气了。”几位老臣连忙起身回礼。

    宴席直至深夜才散。楚骁反复叮嘱仆从好生照料，又再三叮嘱几位老臣好好歇息，有任何需求尽管开口。

    几位老臣连连拱手，心中更添了几分辅佐之心。

    待几位老臣回房歇息，楚雄脸上的笑意瞬间褪去。

    他看了一眼楚骁，声音沉下来：“跟我到书房来，陪我喝杯茶。”

    楚骁心中一动，知道父王定有要事商议，默默点头，跟在他身后。

    书房里灯火昏暗，仆从早已退下，只剩父子二人。

    楚雄坐在书桌前，倒了两杯热茶，推给楚骁一杯：“今日这些老臣，有才华，也有诚意。如今朝廷里他们已经没有立足之地，除了忠心于楚州，别无选择。你要妥善安置他们。这是向天下传出我们的旗帜——楚州广纳英雄。”

    “不过，他们毕竟刚到楚州。底细虽已打探清楚，可人心隔肚皮。先不要让他们接触楚州的核心事务，慢慢观察一段时日，确认了忠心，再委以重任不迟。”

    “儿子明白。”楚骁点头。

    楚雄沉默了片刻，似有思考：“昨日，我接到了陛下的圣旨。这事我拿不定主意，想听听你的意见。”

    楚骁心中一凛：“父王，圣旨上所言何事？”

    “皇帝让我补齐这几年楚州拖欠的赋税，尽快送到京城。”楚雄语气冷淡，“还说，若是没有那么多现银，便多运一些粮食抵扣。”

    楚骁眉头微蹙：“据孩儿所知，如今国库确实空虚。要不然陛下也不会执意割让五郡给东瀛，换取他们的银矿补给。只是当今天下，百姓疾苦不堪，陛下此举，无疑是加重百姓负担。”

    “不过，父王，楚州这些年悉心治理，倒是攒下了不少余粮。若陛下真的是为了边疆战事，急需钱粮补给，孩儿认为，给了也就给了。毕竟，我们终究还是大乾的人，不能眼睁睁看着边疆将士受苦。”

    楚雄轻轻摇头，语气中带着几分疑虑：“我总觉得这事不对劲。如今大乾军中，除了我们楚州的兵力，其余各部都有安王和端王的人。这次幽州和蜀州的战事，他们竟出奇的配合。你不觉得反常吗？”

    骁心中一震：“父王所言极是。孩儿之前在京城时，安王和端王都曾找过我，想与我联手，架空陛下，三人共同出任摄政王，掌控朝政。”

    “这就是我想不通的地方。”楚雄叹了口气，“不过算了，无论北境西番再怎么折腾，也到不了楚州的地界。暂时不必过多忧心。”他端起茶杯喝了一口，放下时手没有收回来，就那样搁在桌上，手指微微蜷着。

    “还有一件事，更棘手。之前先帝曾派我们出兵，帮青州、徐州剿匪。当年我听了你的意见，上报朝廷留下两万多精锐驻守青、徐二州，暗中发展力量。如今圣旨下来，让我们把这两万精锐撤回，调往蜀州、幽州效力。”

    “调往蜀州、幽州？”楚骁满脸诧异，“父王，蜀州、幽州距楚州万里之遥，我们的部队就算日夜兼程，赶过去也要数月之久。这般调遣，太不合理了。”

    “我自然知道不合理。”楚雄的语气冷下来，“这次浙州大捷，全靠你和我们楚州军队。皇帝虽心有忌惮，却也无可奈何，只能默认我们在浙州的势力。但青州、徐州紧挨着楚州，他绝不会再让我们长期驻军。他是担心我们势力太大，威胁到他的皇权。”

    楚骁眉头紧锁：“父王，钱粮我们可以给，毕竟关乎边疆战事。可青州、徐州的兵马，我们可以暂时推脱。义兄楚风在青、徐二州辛苦经营这么久，根基已稳。若是此时撤回部队，之前所有的努力都付诸东流。这无异于自断臂膀。”

    楚雄没说话。他低着头，看着桌上那盏茶。茶已经凉了，茶面上飘着一片茶叶，浮浮沉沉。他的手搁在桌上，一动不动。楚骁等了一会儿，又叫了一声：“父王？”

    “我已经想了一夜。”楚雄的声音很低，低得像在跟自己说话，“现在还不是和朝廷撕破脸的时候。传令楚风，让我们的人撤出两州吧。”
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