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    祭坛上的红光慢慢消散，天边的血月沉下大半，只剩下一抹淡淡的暗红，像泼在天幕上的残墨。桑枯本源水晶悬浮在半空，通体泛着柔和的绿黑交织光芒，可中心的小黑点却越来越清晰，像只蠕动的小虫，在水晶里来回游走，看得人心里发毛。

    “这玩意儿咋还动上了？” 王大姐搓着胳膊，刚才古菌宿主融化的黏液味还没散，混着水晶的草木香，闻着格外别扭，“张远说这是古菌变异基因加沈渊的意识，俺看就是个活物，得赶紧想办法弄死它！” 她拎起旁边的核心汁液桶，就要往水晶上泼，被沈墨拦住。

    “别冲动！” 沈墨的眼神紧盯着小黑点，眉头拧成疙瘩，“现在泼汁液没用，反而会刺激它加速变异。你看，它在吸收水晶的能量，越刺激长得越快。” 他指着水晶表面，刚才王大姐差点泼到的地方，小黑点正好游到那里，留下一道淡淡的黑痕，“它已经能影响水晶的能量场了。”

    二柱挠着头，手里的钢管往地上戳了戳，溅起的石子弹到水晶上，发出 “叮” 的脆响：“那咋办？总不能眼睁睁看着它长大吧？万一它真把沈渊的意识唤醒，再弄出啥古菌，俺们可顶不住了。” 他看着糯米，眼神里满是担忧，“糯米这孩子刚遭完罪，可不能再让她冒险了。”

    李婶抱着糯米，往她嘴里塞了颗桑果干，小声安慰：“别怕，有妈妈和叔叔阿姨在，肯定能搞定这玩意儿。” 她抬头看向林薇，“你是主心骨，你说咋做，俺们就咋做。”

    林薇伸出手，指尖离水晶还有半尺远，就感觉到一股拉扯力，小黑点像是被吸引，猛地撞向水晶壁，吓得她赶紧缩回手。糯米攥着玉坠，把小脸贴在林薇怀里：“妈妈，玉坠说，小黑点在喊俺，它想让俺跟它走。”

    “不行！绝对不行！” 林薇紧紧抱住女儿，心里一阵发慌，“沈渊想利用你，你可不能听它的。” 她看向老秦手里的《桑祖秘录》，“秦哥，秘录里还有没有别的记载？关于这种变异基因，或者沈渊提到的‘轮回’？”

    老秦蹲在地上，借着手机的光翻着秘录，纸页被翻得沙沙响：“有了！这里写着‘桑枯同源，失衡则乱，平衡石现，归位则安’。意思是桑和枯的力量得平衡，不然就会出乱子，而‘平衡石’能稳住这种平衡，把变异的力量压制住。” 他指着一行小字，“还说平衡石是太奶奶当年和沈渊的爷爷一起打造的，藏在‘桑崖洞’里。”

    “桑崖洞？” 王大姐眼睛一亮，“俺知道那地方！在村西头的山崖上，小时候俺跟俺娘去采过桑叶，那洞老深了，里面黑漆漆的，听说还有蛇！” 她撸起袖子，“俺这就带你们去！早找到平衡石，早安心！”

    沈墨摇摇头：“现在不行，天快亮了，桑崖洞清晨有瘴气，进去会中毒。而且，水晶不能离开桑芯之源本体，它需要芯源的能量维持稳定，不然小黑点会更快失控。” 他看向林薇，“我留下来守着水晶和芯源，你们明天一早去桑崖洞找平衡石，我远程给你们指路。”

    大家都点头同意，小心翼翼地把水晶搬回桑祖庙石室，放在桑芯之源本体旁边。水晶刚靠近小桑树，就自动悬浮在半空中，与小桑树的能量相互呼应，小黑点的蠕动慢了些，水晶的光芒也稳定了不少。

    接下来的一天，村里忙得热火朝天。王大姐带着几个媳妇，熬制了最浓的核心汁液，装在十几个喷雾器里，准备去桑崖洞时用；二柱和村里的年轻小伙，砍了些结实的树枝，做了几根长棍和简易火把，还备了些驱蛇的草药；李婶给大家准备了干粮和水，又给糯米缝了个新的小布包，装上玉坠和几颗桑果干；老秦则一直翻着《桑祖秘录》，试图找到桑崖洞的具体路线和平衡石的特征；林薇则守在石室里，盯着水晶的变化，心里七上八下。

    糯米坐在石室的小马扎上，抱着布娃娃，玉坠的绿光一直对着水晶，像是在和小黑点对峙。她突然抬头说：“妈妈，小黑点在哭，它说它不想变成坏东西，是沈渊叔叔的意识在逼着它。”

    林薇心里一动，凑到水晶前，果然看到小黑点在水晶壁上撞来撞去，像是在挣扎。沈墨也凑过来，眼神复杂：“沈渊的意识可能也在挣扎，他最后那一刻救了糯米，说明他还有良知。或许，我们不是要消灭他，而是要帮他和古菌基因彻底分离，恢复平衡。”

    “分离？” 林薇皱起眉头，“怎么分离？秘录里有说吗？”

    沈墨摇摇头：“没直接说，但提到‘平衡石能分阴阳，定桑枯’，或许平衡石不仅能压制变异，还能分离意识和基因。”

    傍晚时分，张远的电话打进来，声音带着兴奋：“林薇！我查到了！桑崖洞的地图在太奶奶的旧居阁楼里！而且我还发现，太奶奶当年在洞门口设了防护阵，需要用玉坠才能打开，糯米必须跟你们一起去！”

    林薇的心一下子提到嗓子眼：“糯米必须去？那里太危险了，有瘴气还有蛇，万一出事怎么办？”

    “没办法，防护阵只有桑枯纯血加玉坠才能触发，不然你们进不去。” 张远的声音沉了沉，“而且，我检测到水晶里的小黑点，对糯米的玉坠有强烈的感应，说不定糯米能帮你们找到平衡石，甚至影响沈渊的意识，让他配合分离。”
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